Een verkeerde beschrijving in Google onderzoeken

Een beschrijving in de zoekresultaten heet een snippet. Volgens de documentatie van Google over snippets in zoekresultaten wordt die in de eerste plaats automatisch opgebouwd uit de inhoud van de pagina zelf. Soms gebruikt Google de meta description als die de pagina beter beschrijft dan de zichtbare tekst. Belangrijk voor je onderzoek: de snippet is bedoeld om het deel van de pagina te tonen dat het best bij een specifieke zoekopdracht past, dus voor verschillende zoekvragen kan een andere snippet verschijnen.

Daaruit volgen drie nuchtere conclusies. Je kunt geen snippet voor een pagina vastleggen, want Google kan hem per zoekvraag laten verschillen. Een verkeerde beschrijving kan wijzen op een probleem in de zichtbare tekst of in de meta description. En je beoordeelt een snippet altijd per zoekvraag, niet als één vaste waarheid. De documentatie zegt ook dat Google snippets voor individuele sites niet handmatig wijzigt.

Voor je iets aanpast, documenteer je het probleem. Zonder dat overzicht weet je later niet of een wijziging iets deed.

1. Noteer de exacte URL van de pagina waar de beschrijving bij hoort.
2. Noteer de zoekvraag waarmee je de pagina zag. Probeer er enkele: je merknaam, de naam van de pagina en een zoekvraag die een klant zou gebruiken.
3. Maak een schermafbeelding of kopieer de beschrijving letterlijk, met datum en het toestel waarop je zocht.
4. Controleer of de beschrijving per zoekvraag verschilt. Als de ene zoekvraag een goede snippet geeft en de andere een slechte, ligt het probleem vermoedelijk bij welk stuk tekst Google daar kiest.
5. Gebruik een privévenster als extra referentie. Dat sluit personalisatie of locatie-invloed niet volledig uit, dus vergelijk ook met een ander toestel of een andere verbinding.

Noteer ook of de resultaten voor jou en een collega verschillen. Zo weet je of je een algemeen probleem hebt of een toevallige weergave.

Kijk nu naar de bron van de beschrijving. Open de pagina en vergelijk de snippet met twee dingen: de zichtbare tekst en de meta description in de paginacode.

• Staat de beschrijving letterlijk op de pagina? Dan haalt Google ze uit je paginatekst. Zoek het fragment op en bepaal of het erin hoort te staan, bijvoorbeeld een verouderde zin in een tekstblok of menu.
• Komt ze overeen met de meta description? Dan gebruikt Google je meta description. Staat daar iets fout, pas het aan.
• Komt ze van geen van beide? Controleer dan of de getoonde URL wel de bedoelde pagina is en of de tekst op een andere URL of in een oudere paginaversie staat. De bron verklaart zo'n afwijking niet, dus noteer wat je vindt zonder een oorzaak te veronderstellen.

Controleer ook of de pagina waar je naar kijkt wel de juiste is. Soms toont de zoekresultatenpagina een andere URL dan je verwachtte, bijvoorbeeld een variant met parameters of een oudere pagina die nog bestaat.

Voor gegevens over hoe Google jouw pagina kent, gebruik je Search Console. De uitleg bij aan de slag met Search Console beschrijft dat het een tool is om te begrijpen hoe je site presteert in Google Search, en dat je er onder meer indexeringsgegevens en prestatiegegevens vindt. Of en hoe je een pagina opnieuw laat bekijken, en welke rechten je daarvoor nodig hebt, controleert de beheerder in zijn eigen account, want schermen en functies kunnen wijzigen.

Gebruik de beslismatrix hieronder als vertrekpunt.

Wil je dat er voor een pagina helemaal geen snippet verschijnt, of wil je de lengte beperken, dan beschrijft dezelfde documentatie de nosnippet-metatag, de max-snippet-metatag en het data-nosnippet-attribuut. Gebruik die alleen bewust, want ze beperken ook wat bezoekers vooraf over je pagina lezen.

Als je beslist hebt dat een aanpassing nodig is, volg dan de richtlijnen voor kwaliteitsvolle beschrijvingen uit de Google-documentatie.

1. Maak ze uniek per pagina. Dezelfde of zeer gelijkaardige beschrijvingen op elke pagina helpen niet wanneer losse pagina's verschijnen. Geef voorrang aan je belangrijkste pagina's als je niet alles tegelijk kunt doen.
2. Beschrijf de pagina feitelijk. Zet er relevante informatie in, zoals wat de pagina aanbiedt, voor wie en waar. Schrijf voor de lezer, niet voor een zoekmachine.
3. Pas ook de zichtbare tekst aan. Omdat Google primair uit de paginatekst put, is het redactioneel verstandig de zichtbare tekst helder en feitelijk te houden. Een garantie voor een bepaalde snippet bestaat niet.
4. Verwijder verouderde tekst die nog ergens op de pagina staat, ook in verborgen of ingeklapte blokken.

Er is geen vaste lengte voorgeschreven. De documentatie meldt dat de snippet in de resultaten wordt afgekapt om bij de apparaatbreedte te passen, dus zet de belangrijkste informatie vooraan.

Een fictief voorbeeld zonder bedrijfsnaam. Invoer: een pagina over een dienst toont in Google een beschrijving met een verouderde actieperiode. De zoekvraag is de dienstnaam plus de plaatsnaam. Verwachte technische controles: de snippet staat letterlijk in een tekstblok op de pagina, de meta description vermeldt de actie niet, en de zichtbare tekst is dus de bron. Beslissing: het tekstblok bijwerken, de meta description controleren en een unieke beschrijving formuleren. Daarna herhaal je dezelfde zoekvraag en vergelijk je met je notities.

Wanneer de wijziging is doorgevoerd, controleer je enkele dingen. Opent de pagina met de nieuwe tekst? Is de oude zin overal weg? Vraag de pagina in Search Console opnieuw te laten bekijken als je account dat toelaat. Ga er niet van uit dat de snippet op een bepaald moment verandert: Google beslist zelf wanneer en of de nieuwe tekst wordt gebruikt, en een gewijzigde snippet is niet gegarandeerd. Herhaal de test enkele keren over een langere periode en houd je notities bij.

Wil je ook nakijken welke zichtbare signalen je website publiek toont, dan kun je dat bekijken via Marketing Scan. Die scan voert niet alle hierboven beschreven controles uit en kan niet vastleggen welke snippet Google voor jouw pagina kiest.