Je 404-pagina: de enige pagina waar iedereen weggaat

Het is zelden een technisch defect. De vijf meest voorkomende oorzaken:

• Een oude link in een mail of nieuwsbrief die je jaren geleden verstuurde.
• Een pagina die je verwijderde of hernoemde zonder omleiding.
• Een sitevernieuwing waarbij alle adressen wijzigden.
• Een typfout van iemand die je adres met de hand intypt.
• Een externe site die naar jou verwijst met een verkeerd adres.

Die derde is de grootste. Een nieuwe website zonder een goed omleidingsplan produceert honderden foutpagina's tegelijk, en ze blijven maandenlang bezoekers opleveren, want oude links leven lang.

Een bruikbare foutpagina doet vier dingen, en die passen samen op één scherm.

1. Uitleg in mensentaal. "Deze pagina bestaat niet meer" in plaats van een foutcode. De bezoeker moet niet weten wat 404 betekent.
2. Geen schuld bij de bezoeker leggen. "Je typte iets fout" is bijna nooit waar en werkt afstotend.
3. Drie tot vijf concrete wegen verder. Je belangrijkste dienstpagina's, je contactpagina, je homepage.
4. Een zoekveld, als je site er een heeft.

Zet er ook je telefoonnummer bij, aanklikbaar. Iemand die iets zocht en het niet vindt, is precies iemand die je nu wil laten bellen. Dat is de snelste weg van een fout naar een gesprek.

Behandel je 404-pagina als een landingspagina, niet als een foutmelding. Ze krijgt bezoekers met een concrete zoekvraag.

Een veelgemaakte technische fout is de zogenaamde zachte 404: een pagina die er voor de bezoeker uitziet als een foutmelding, maar die aan zoekmachines meldt dat alles in orde is.

Dat gebeurt bijvoorbeeld wanneer iemand alle onbekende adressen naar de homepage omleidt. Dat lijkt vriendelijk, maar het is verwarrend voor de bezoeker, die niet begrijpt waarom hij op de homepage belandt, en het levert je in Search Console meldingen op.

De juiste aanpak:

Situatie	Wat je doet
Pagina verhuisd naar een nieuw adres	Permanente omleiding naar de nieuwe pagina
Pagina verwijderd, er is een goed alternatief	Permanente omleiding naar dat alternatief
Pagina verwijderd, geen alternatief	Echte 404-pagina met wegen verder
Onbekend adres, typfout	Echte 404-pagina

Leid nooit alles blindelings naar de homepage om. Een goede foutpagina met keuzes werkt beter dan een omleiding die de bezoeker niet begrijpt.

Je hoeft niet te raden. Drie bronnen tonen je precies welke adressen mislopen en hoe vaak.

• Search Console, bij het indexeringsrapport. Toont welke adressen Google tegenkwam die niet bestaan, en vaak ook waar de link staat.
• Je analytics. Filter op de titel of het pad van je foutpagina, en je ziet hoeveel bezoekers er landen en waar ze vandaan komen.
• Je eigen site doorlopen met een crawler die kapotte interne links opspoort.

Werk de lijst af van veel naar weinig bezoek. Vaak blijkt dat drie of vier adressen het overgrote deel van je foutpagina's veroorzaken, en dan ben je met een halve dag werk van je probleem af.

Een kale foutmelding is een klein signaal met een groot effect. 75% van de consumenten beoordeelt de geloofwaardigheid van een bedrijf op basis van het ontwerp van de website, en 38% van de bezoekers verlaat een website wanneer de lay-out verouderd of onaantrekkelijk oogt.

Iemand die op een technische foutcode belandt, trekt daaruit een conclusie over hoe je je zaak runt. Onterecht misschien, maar wel echt.

Hou het bovendien snel en licht. Een foutpagina met een zware animatie is een foutpagina die traag laadt, en dat is de omgekeerde boodschap. Wil je zien of je site kapotte links en foutpagina's heeft, dan controleert de gratis marketing scan dat samen met je zes andere pijlers.