Kapotte links en 404's opruimen: zo pak je het aan

Kapotte links zijn zelden het gevolg van slordigheid. Ze ontstaan door normale veranderingen: je hernoemt een pagina en vergeet dat er drie andere pagina's naar de oude naam linken. Je verwijdert een uitverkocht product, maar Google en een oude nieuwsbrief verwijzen er nog naar. Of je linkt naar een leverancier die zijn site vernieuwt en al zijn adressen wijzigt.

Vooral dat laatste is een sluipend probleem. Onderzoek van Ahrefs, aangehaald in een analyse van Lucky Orange, vond dat ruim 66% van de links naar websites van de voorbije negen jaar intussen dood is. Het web verandert voortdurend, en elke externe link op je site is dus een link met vervaldatum. Zonder periodieke controle groeit het aantal doodlopende paden vanzelf aan.

Een foutpagina lijkt onschuldig, maar bekijk het door de ogen van de bezoeker. Die klikte met een concrete verwachting, kreeg niets, en heeft in de zoekresultaten tien alternatieven op één duimbeweging afstand. De meesten proberen geen tweede keer.

Er speelt ook een dieper effect: vertrouwen. 75% van de consumenten beoordeelt de geloofwaardigheid van een bedrijf op basis van zijn website, en weinig dingen zeggen zo hard "hier let niemand op" als een menu-item dat naar een foutmelding leidt. Eén 404 vergeeft men je, een site vol dode links niet.

Voor je vindbaarheid ten slotte: een 404 op zich is geen straf van Google, dode pagina's horen bij het web. Maar interne links naar 404's verspillen de aandacht die zoekmachines aan je site besteden, en waardevolle oude pagina's die zonder doorverwijzing verdwijnen, nemen hun opgebouwde linkwaarde mee het graf in.

Drie bronnen samen geven je een volledig beeld:

1. Google Search Console: onder Indexering en Pagina's zie je welke adressen Google probeerde te bezoeken maar niet vond. Dit zijn de 404's die echt bezocht worden, dus begin hier.
2. Een crawler: gratis tools zoals een broken link checker doorlopen je hele site en lijsten elke interne en externe kapotte link op, inclusief de pagina waarop de link staat.
3. Je eigen statistieken: kijk welke 404-pagina's het vaakst getoond worden. Tien bezoekers per week op één dode URL is urgenter dan honderd dode links die niemand aanklikt.

Maak er een gewoonte van om deze controle elk kwartaal te doen, samen met je andere onderhoud. De eerste keer is opruimwerk, daarna is het bijhouden.

Voor elke kapotte link of 404 kies je uit drie opties:

• Herstellen: bestaat de doelpagina nog onder een andere naam, of was de link gewoon een tikfout? Pas dan de link zelf aan. Dit is altijd de beste oplossing voor interne links.
• Doorverwijzen (301-redirect): is de pagina definitief weg maar bestaat er een goed alternatief? Zet dan een permanente redirect naar de meest verwante pagina: van een verdwenen product naar de categoriepagina, van een oud blogartikel naar de nieuwe versie. Een 301 geeft ook de opgebouwde linkwaarde door aan de nieuwe pagina.
• Loslaten: is er geen zinvol alternatief? Laat de pagina dan gewoon een nette 404 geven. Alles blind naar je homepage doorsturen is geen oplossing: het verwart bezoekers en zoekmachines behandelen zo'n nietszeggende redirect toch als een 404.

Let daarbij op redirect-kettingen: A verwijst naar B, B naar C, C naar D. Elke tussenstop kost een extra netwerkrondje en vertraagt de pagina, terwijl je al weinig marge hebt: 53% van de mobiele bezoekers haakt af boven de 3 seconden laadtijd. Laat elke redirect rechtstreeks naar de eindbestemming wijzen.

Hoe goed je ook opruimt, er zullen altijd bezoekers op een 404 belanden, al was het maar via een tikfout in een adres. Zorg dat die pagina een vangnet is in plaats van een doodlopend steegje:

• Zeg in gewone taal dat de pagina niet bestaat, in je eigen tone of voice. Een kwinkslag mag, onbegrijpelijke foutcodes niet.
• Toon een zoekveld en links naar je belangrijkste pagina's: aanbod, contact, populairste artikelen.
• Hou de pagina licht en snel, want deze bezoeker is al geïrriteerd.
• Geef technisch een echte 404-status mee, zodat zoekmachines de dode URL netjes opruimen.

Zo wordt een foutmoment een tweede kans. De bezoeker die je met een goed vangnet toch nog naar het juiste aanbod leidt, was anders gewoon vertrokken.

Kapotte links zijn typisch iets wat je als eigenaar zelf nooit tegenkomt: jij bewandelt altijd dezelfde paden op je site, je bezoekers niet. Daarom loont een externe, nuchtere blik.

Doe de gratis marketing scan en ontdek in enkele minuten waar je website bezoekers verliest: van technische slordigheden tot trage pagina's en gemiste kansen in je vindbaarheid. Opruimen werkt nu eenmaal het best met een duidelijke lijst.