CDN voor je kmo-website: nodig of overbodig in België?

Een CDN is een netwerk van servers verspreid over de wereld, dat kopieën van je websitebestanden bewaart. Bezoekt iemand uit Madrid je site, dan krijgt hij je afbeeldingen en scripts van een server in Spanje in plaats van uit jouw Belgisch datacenter. Korter reizen betekent sneller laden: elke duizend kilometer afstand voegt merkbare milliseconden toe aan elke aanvraag.

Daarnaast neemt een CDN werk over van je eigen server. Als duizend bezoekers tegelijk je foto's opvragen, levert het CDN die uit terwijl jouw server rustig blijft doordraaien. Veel CDN's filteren bovendien verdacht verkeer weg voor het je server bereikt, wat je site weerbaarder maakt tegen overbelasting en aanvallen.

Klinkt als iets dat elke site nodig heeft. Toch is de kernvraag altijd dezelfde: hoe ver staan je bezoekers van je server? En daar wordt het voor een lokale Belgische kmo interessant.

Bedien je vooral Belgische klanten en staat je hosting in België, Nederland of Duitsland, dan is de afstandswinst van een CDN klein. Van Brussel naar een datacenter in Amsterdam is het netwerktechnisch een steenworp; een CDN-server in Brussel maakt dat traject amper korter. De grote beloftes uit CDN-marketing gaan over Amerikaanse sites met wereldwijd publiek, niet over een regionale kmo.

Dat betekent niet dat snelheid er lokaal minder toe doet, integendeel. Belgen zijn volgens Statbel gemiddeld 3,7 uur per dag online, het grootste deel via de smartphone, en in België gebeurt 58% van de online aankopen via de smartphone. Maar de traagheid die die mobiele klant ervaart, komt bij lokale sites zelden van de afstand. Ze komt van een trage server, zware afbeeldingen of een overdaad aan scripts, en daar verandert een CDN weinig aan.

Vuistregel: een CDN verkort de reis. Als de reis al kort is, moet je de vertraging ergens anders zoeken.

Er zijn situaties waarin een CDN ook voor een Belgische kmo een verstandige stap is:

• Je hebt buitenlandse bezoekers. Verkoop je aan Franse of Duitse klanten, verhuur je vakantiewoningen aan Britten of mik je op expats: dan maakt een CDN het verschil dat je server niet kan maken.
• Je site staat vol zware media. Fotografen, interieurbouwers en horecazaken met veel grote beelden ontlasten hun server flink door beelden via een CDN te laten uitleveren.
• Je hebt piekmomenten. Een nieuwsbrief, een campagne of een vermelding in de pers stuurt honderden bezoekers tegelijk. Een CDN vangt die piek op zonder dat je zwaardere hosting hoeft te betalen voor de rustige weken.
• Je hosting staat ver weg. Zit je bij een goedkope buitenlandse aanbieder met servers buiten Europa, dan compenseert een CDN een deel van die afstand. Al is verhuizen naar een Europese server dan meestal de betere oplossing.
• Je wil een extra beschermlaag. De filterende werking tegen kwaadaardig verkeer is voor sommige zaken op zich al de moeite waard.

Herken je jezelf in minstens één van deze punten, dan is een CDN het overwegen waard. Herken je er geen enkel, dan mag het gerust onderaan je lijstje.

Goed nieuws voor wie het wil proberen: instappen kost weinig tot niets. Grote CDN-aanbieders hebben gratis formules die voor een gemiddelde kmo-site ruim volstaan, en veel hostingpartijen en websitebouwers hebben een CDN als aanvinkoptie in hun panelen. Betaalde formules beginnen bij enkele euro's per maand en rekenen vaak per verbruik.

De installatie verloopt meestal via je domeininstellingen: je wijst je domein naar het CDN, dat vanaf dan als tussenlaag voor je site staat. Dat is een ingreep die je op een rustig moment doet, met een back-up achter de hand en een test van je formulieren en je afrekenproces erna. Werk je met een webbouwer, dan is dit typisch een klus van een uurtje.

Eén aandachtspunt: een CDN is een extra cachelaag. Pas je iets aan op je site en zie je de wijziging niet verschijnen, denk er dan aan ook de CDN-cache te legen. Vergeet je dat, dan kijken je bezoekers soms dagenlang naar een oude versie.

De volgorde van investeren is belangrijker dan het gereedschap zelf. Met een gemiddelde mobiele laadtijd van 8,6 seconden tegenover 2,5 op desktop zit het probleem van de meeste sites niet in de laatste honderd kilometer, maar in wat er verstuurd wordt en hoe snel de server reageert.

Een CDN maakt de bezorging sneller. Als het pakket zelf te zwaar is, blijft de klant wachten.

Doorloop daarom eerst deze vier vragen, in deze volgorde:

1. Reageert mijn server vlot? Een trage serverreactie los je op met betere hosting, niet met een CDN.
2. Zijn mijn afbeeldingen geoptimaliseerd? Zware beelden zijn bij kmo-sites de vaakst voorkomende boosdoener.
3. Staat mijn caching aan? Server- en browsercache leveren lokaal meer op dan een wereldwijd netwerk.
4. Waar zitten mijn bezoekers? Pas als de eerste drie op orde zijn en je publiek (deels) buiten de Benelux zit, of je zware media en pieken hebt, wordt het CDN de logische volgende stap.

Een CDN is nuttig gereedschap, maar geen wondermiddel: voor de ene kmo is het de kers op de taart, voor de andere een abonnement dat niets verandert. De kunst is weten in welke groep jij zit.

Check daarom eerst waar jouw site vandaag echt tijd verliest. De gratis marketing scan toont je in enkele minuten of je vertraging bij je server, je beelden of je scripts zit, zodat je je budget aan het juiste probleem besteedt.